1月8日音讯，美国国家航空航天局（NASA）正在寻求将火星岩石样本带回地球的最佳计划。周二，NASA官员宣告，他们没有终究确认这一使命的详细履行方法，将决议权交由美国中选总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）领导的新一届政府。

  不过，NASA官员标明，他们已提出了优化火星样本回来计划（Mars Sample Return）的计划，经过削减使命的规划和分量，有望更快、更高效地将火星岩石带回地球。此前，该计划的本钱预算曾高达110亿美元，而经过调整后，费用估计将控制在80亿美元以下。

  “这比110亿美元少多了，”NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在新闻发布会上标明。

  将火星岩石和土壤样本带回地球是行星科学家多年来的中心方针。虽然火星轨迹器和地表探测器现已获取了很多数据，但剖析才干依然受限。经过在地球实验室中运用最先进的仪器对新鲜岩石样本做深入研讨，科学家们期望揭开火星曩昔的许多疑团，包含是否从前存在生命的或许性。

  火星样本回来计划的榜首阶段现已打开。2021年，意志号火星车成功降落在杰泽罗陨石坑，这儿曾是一个陈旧的河流三角洲。意志号现在正在钻探并搜集圆柱形岩石和土壤样本。

  接下来的计划由NASA加州喷气推进实验室（JPL）规划，操作流程杂乱且精细。首要，一艘新的机器人航天器将降落在意志号火星车邻近，接纳大约30个岩石样本，并将其送入火星轨迹。随后，欧洲航天局的另一艘航天器将从火星轨迹收回这些样本，并将其带回地球。终究，装有样本的圆盘状回来舱将降落在犹他州的沙漠中。

  这一计划的大结构坚持不变，但要害优化点在于研讨人员发现，发射样本进入火星轨迹的火箭并不是特别需求如开始规划般巨大。

  跟着火箭尺度的缩小，NASA无需制作迄今为止体积最大的火星着陆器。相反，使命能再一次运用“空中吊车”体系，这一技能曾成功将猎奇号和意志号火星车布置到火星外表。“空中吊车”体系经过火箭悬停并运用缆绳将着陆器及火箭降至地表。

  跟着总统换届，本月晚些时候纳尔逊将卸职NASA局长一职。他标明，特朗普政府领导下的NASA官员最有或许在下一年某个时刻点就火星样本回来计划做出决议。

  “咱们期望为他们供给最优选项，以便他们可以直接接手推进计划，”纳尔逊说。

  但是，他也指出，为防止项目进一步延期，美国国会需在本年拨款至少3亿美元。

  好像NASA的许多雄心壮志的项目相同，火星样本回来计划旨在完结从未完结过的豪举。这种立异性使命的难度和本钱往往难以精确预估。

  开始，该使命计划于2026年发射两部航天器——由NASA制作的着陆器和欧洲航天局制作的轨迹器，用于将火星岩石样本带回地球。NASA估计的本钱分摊为30亿美元。

  但是，2020年的独立检查陈述以为，2028年发射才是更为实际的方针，项目总本钱估计在38亿至44亿美元之间。但是，2023年的第2次检查标明，这些猜测过于达观。检查委员会指出，NASA的本钱分管或许升至80亿至110亿美元，样本也或许要到2040年才干送回地球。

  NASA随即向航空航天公司和内部专家寻求代替计划，包含从零开始规划全新的使命，或提出更优的计划以完结当时计划中的特定环节。

  NASA内部团队对火星样本回来计划进行了评价，提出了一系列调整计划，而非完全推翻重来。

  “咱们对此感觉到很振作，”NASA科学使命理事会副会长尼古拉·福克斯（Nicola Fox）标明。“自始自终，我的榜首个使命是在平衡全体科学计划的基础上，为样本回来计划找到行进的方向，以保证NASA的科学使命可以继续获得效果。”

  依据福克斯的说法，调整后的计划估计最早在2030年发射榜首艘航天器，第二艘则计划于2031年升空前往火星。

  此次调整包含将电力供应方法从太阳能电池板改为放射性热源，以及简化将岩石样本从意志号火星车运送到升空火箭的操作体系。

  在NASA宣告寻求新计划后，喷气推进实验室放缓了火星样本回来计划的相关作业，并于上一年2月裁减了500多名职工，占实验室总职工数的约8%。

  NASA官员并未发表商业计划的详细细节。依据开始的提案，NASA曾托付8家公司做研讨，这一些企业包含洛克希德·马丁等航空航天巨子，以及由亿万富翁埃隆·马斯克（Elon Musk）和杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）领导的新式火箭公司——SpaceX和蓝色来源（Blue Origin）。

  埃隆·马斯克优先推进其新一代飞船星舰（Starship）抵达火星，他许诺最早于2026年发射不载人的星舰前往这颗赤色星球。但是，星舰仍处于开发阶段，现在没有完结绕地球轨迹飞翔。（辰辰）

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