英国《经济学人》杂志12月16日撰文《英语的未来命运》，对濒危言语基金会主席尼古拉斯·奥斯特勒(英国人)的新著《终究的通用言语：巴别塔重现前的英语》进行了扼要介绍与剖析。文章以为，英语作为国际第二言语的前史或将渐渐走向止境。

　　全球各大洲均有人讲英语；学童将英语作为第二言语学习；英语是科学技能、全球商务和盛行文明的传达媒介。许多人以为英语会无穷无尽地传达下去。可是，言语兴衰学专家尼古拉斯·奥斯特勒在其最新作品《终究的通用言语：巴别塔重现前的英语》中作出了一个惊人猜测：英语作为国际通用言语的日子或许现已寥寥无几。

　　公元前539年，巴比伦的降服者阿契美尼德帝国的君主们将波斯语作为他们的母语，而在处理国务时则将亚拉姆语作为“中心言语”。官方公事方面的远程通讯运用亚拉姆语书写，然后在整个帝国境内传送，抵达目的地后再翻译成方言。尽管在阿契美尼德帝国最鼎盛的时期未将波斯语作为官方言语，可是公元1000年至1800年波斯语却开展成为通用言语。突厥相继降服中亚、安纳托利亚和中东，尽管突厥降服者们信仰伊斯兰教，祭拜神灵时运用阿拉伯语，可是在宫殿里边和文学作品中却一般运用波斯语。在不列颠东印度公司到来前，波斯语也是突厥控制下的莫卧儿印度王朝的宫殿言语。

　　部分通用言语沿着交易线路传达，可是作为便当言语它们会跟着环境的改动而快速改动。例如，腓尼基语(拉丁语发音为迦太基)由其发源地现代黎巴嫩沿非洲北部海岸传达，终究成为迦太基帝国的言语。可是。公元前146年，罗马消灭迦太基使得迦太基语重又流浪为运用规模日渐缩小的方言。与之构成鲜明对照的是，希腊语植根更为深沉，不管罗马帝国兴亡其均持续存在，作为东地中海区域的通用言语运用逾1000年之久。查验英语传达的新要素：现代民族主义和科技

　　那么，一切这一切跟英语有什么关系吗？事实上相关甚少。奥斯特勒有时好像关于言语的远古运用极度入神，并期望藉此写出一本匠心独运的佳作。可是，他终究被出版商压服，从英语视点加以发挥。尽管关于英语未来命运的中心论说仅出现在该书终究两个章节，但其猜测却是惊人的。

　　英语的传达规模正在持续扩展，但它是作为通用言语而非母语在扩张。全球超越10亿人讲英语，但其间仅约3.3亿人将英语作为榜首言语，且这一集体并没有扩展趋势。英语的未来命运把握在以英语为母语的中心集团之外的国家手中。他们会永久学习英语吗？

　　奥斯特勒并在书中提出，两个新要素——即现代民族主义和科技——将查验英语的传达。阿契美尼德人和莫卧儿人的实用主义之所以惊人，是因为当今还没有一个自傲的现代国家会将一门外来言语作为官方言语。英国的几个前殖民地一度曾这么做过，但仅仅是因为在母语的竞赛中英语是一门中立的言语。现在，英语现已被其它前殖民地摒弃，如斯里兰卡和坦桑尼亚，以英语为母语的精英现已向讲僧伽罗语和斯瓦希里语的民族主义者让路。1990年，荷兰曾考虑将英语作为大学教育的仅有言语，但在民族主义者的态度坚持下终究抛弃了这一方案。

　　奥斯特勒以为，英语作为通用言语的位置将消失，但并不是因为某一其它言语将取而代之。现在还没有任何一种其它言语能够无边界地泛区域传达，且只要非洲的言语学环境具有满意可变性，使得其未来挑选或许遭到外界影响。相反，英语没有继承者是因为底子不需要任何言语持续充任通用言语的人物。奥斯特勒信任，科技将满意人类关于通用言语的需求。

　　这一观念立足于计算机翻译和语音辨认技能的巨大进步。奥斯特勒供认，尽管通过50多年的精心研讨，计算机才能激增，可是，到现在为止相关软件仍令人绝望。不过，尽管半个世纪相关于计算机时刻现已是万古，可是相关于言语前史的变迁却仅仅一瞬。奥斯特勒有关民族主义者关于英语作为母语传达的限制性的观念无疑是正确的。而假如其关于相关技能的观念也是正确的话，则后代人将会视英语如书法或拉丁语：尽管享有崇高威望和悠长传统，但却日益可有可无。(环球时报特约记者李雪报导 雅龙)来历环球网)